Черепаха Дарвина — Гариетта

Особенности размножения

Черепахи одного подвида не способны иметь потомство от другого вида. Спариваться они могут, но из отложенных яиц не вылупятся черепашки. Последний представитель – абингдонская черепаха по кличке одинокий Джордж – умер в начале XXI века, не имея возможности оставить потомство. Он стал символом защиты вымирающих видов Галапагосских островов.

Сезон размножения у рептилий продолжается круглый год. Обычно самка откладывает около 20 яиц, что считается рекордной плодовитостью среди сухопутных пресмыкающихся. В период спаривания они способны проявлять повышенную агрессивность: дерутся, толкая друг друга панцирями, кусаются и шипят. При благоприятных условиях самка может сделать 2 кладки яиц в год.

Места для рождения и выхаживания потомства у черепах постоянны. Их отмечают служители репродуктивных центров, отвечающие за сохранность маленьких черепашек. Вылупившихся рептилий выращивают в специальных вольерах, объединяя соответственно возрасту. Когда они становятся крупнее, их выпускают в природу на специально отведенную территорию природных заповедников.

Возраст Джонатана

Долгое время никто не интересовался тем, сколько лет экзотическим рептилиям, родившимся на Сейшелах. Но время шло, а Джонатан продолжал жить и расти. И вопрос о его возрасте стал волновать учёные головы зоологов.

Точную дату рождения рептилии назвать невозможно, поскольку нашли черепах уже взрослыми. Но внимательно изучив факты, учёные пришли к выводу, что им около 176 лет.

Доказательством этого выступает снимок, сделанный где-то в 1886 году, на котором Джонатан позирует фотографу на фоне двух мужчин. Возраст рептилии, судя по размеру панциря, был тогда около полувека. Отсюда вытекает, что день её рождения выпадает примерно на 1836 год. Легко высчитать, что в 2019 альбадарский гигант отметит своё 183-летие.

Фотография предположительно Джонатана (слева) (до 1886 года, либо 1900—1902 годов)

На сегодня Джонатан – самое древнее живое сухопутное существо.

Размножение

В брачный сезон самцы проявляют необычайную резвость и активность. Они постоянно снуют по острову в поисках самки. Если на дороге повстречается конкурент, драки не избежать.

Соперники сначала грозно раскачивают своими головами и открывают пасти, а потом с громким пыхтением бросаются друг на друга, пытаясь укусить противника за шею или за ноги.

Иногда более ловкий самец умудряется сбить с ног врага и перевернуть его на спину. Поверженный боец изо всех сил раскачивается, стараясь встать на ноги.

У перевернутой на спину черепахи резко нарушается кровообращение, а все внутренние органы рептилии начинают испытывать кислородное голодание. При очень длительном пребывании в такой позе она может даже погибнуть, поэтому старается побыстрее вернуться в свое обычное положение.

Побежденный конкурент убегает с поля боя, а гордый победитель получает право на продолжение рода. После оплодотворения самец сразу же покидает самку. Размножение может проходить круглый год, но сезонные пики активности попадают на июнь и февраль.

В течение нескольких часов, а то и дней, самка выкапывает гнездо задними лапами. Глубина гнезда около 30-40 см. В него самка откладывает от 2 до 17 круглых белых яиц диаметром около 5 см и весом от 80 до 150 г. У разных подвидов размер яиц может немного отличаться.

Одна самка может вырыть и наполнить яйцами до 3 ямок. Готовую кладку рептилия закапывает и тщательно разглаживает лапами поверхность. На поверхности скоро образуется твёрдая сухая корка, зато в самом гнезде поддерживается необходимая для инкубации влажность.

Черепашки появляются на свет через 2-3 месяца в начале сезона дождей. В случае длительной засухи инкубация может длиться до 8 месяцев. Без дождя черепашки просто не смогут выбраться наружу через твердую корку.

Новорожденные весят около 50-90 г и с первых часов своей жизни предоставлены самим себе. Длина их тела не превышает 6 см

Днём они прячутся в укрытиях, а ночью осторожно выходят подкормиться молоденькой травкой

Подросшая молодь на 10-15 годах жизни постепенно перебирается на более богатые кормом возвышенности. Пол у слоновых черепах можно определить только в возрасте более 15 лет.

Половозрелыми они становятся в возрасте 40 лет. В неволе половая зрелость наступает значительно раньше – к 20-25 годам.

Туи Малила

Возраст, которого достигла эта черепаха-долгожитель –рекорд Гиннесса. Хотя и в этом случае точный возраст рептилии установить не удалось.

По неподтверждённым документально сведениям в 1773 г. она была преподнесена в качестве подарка туземному вождю самим капитаном Куком. Туи Малила оказалась на острове Тонга.

В настоящее время в Национальном центре Тонгана на Тонгатапу выставлено сохранившееся тело Туи Малилы

Если предположить, что это была годовалая черепашка, ей на момент смерти в 1966 г. было бы 192 года. Но есть информация, что животное вождь получил несколько позднее. Тогда рекордсменка дожила до 189 лет.

В последнее время Малила совсем перестала двигаться и уже ничего не видела. Ела она лишь то, что ей подкладывали прямо ко рту. Узоры на панцире потемнели, она стала практически одноцветной – почти чёрной.

Описание

Длина тела взрослых галапагосских черепах около 120 см при весе 200-300 кг. Передний край мощного панциря изогнут дугой. Роговые щитки панциря растут всю жизнь, становясь все толще с каждым годом.

Ноги массивные, столбообразные. Лапы пятипалые. Все 5 пальцев вооружены длинными крепкими когтями. Голова плоская.

Морда явно сужена впереди. На кончике морды расположены ноздри. Шея длинная и подвижная. Она покрыта мягкой эластичной кожей и может растягиваться как гармошка.

Верхняя и нижняя челюсть лишены зубов и имеют очень острые загнутые края, которые покрыты роговыми пластинками. Глаза маленькие и овальные, чёрного цвета.

Продолжительность жизни слоновых черепах превышает 100 лет.

Адвайта, 150-255 лет

Перед тем, как возвращаться в Индию, в 1767 году лорду Клайву британские солдаты вручили необычный подарок – черепаху Адвайту. Сначала она жила в саду и наслаждалась его райскими видами, а в 1875 году ее поселили в Зоологический сад, что расположен в Калькутте.

Эта долгожительница покинула мир в 2006 году. Предполагается, что черепаха прожила около 150-255 лет (точную дату никто не знает). Как сообщили в зоопарке, Адвайте в последние несколько дней жизни было нехорошо. Ее панцирь решили оставить для экспертизы по установлению точного возраста и просто на память, ведь ее так сильно любили несколько поколений индейцев! Черепаха была очень популярна и собирала большое число посетителей в зоопарке.

2.

Тимоти, 160 лет
Тимоти – героиня крымской войны! Члены корабля «Королева» считали ее своим талисманом. Этот корабль участвовал в боевых действиях в момент осады Севастополя в 1854 году. Тимоти вела почти героическую жизнь для черепахи, как рассказывает Джордж Кэрдью – историк.

В течение долгого времени черепаха жила на Британских островах, и проводила часы в садах замка Паудерхэм. Долгое время считалось, что Тимоти – самец, однако, оказалось, что это самка. Черепаха умерла в возрасте 160 лет, чем опечалила распорядителя замка Паудерхэма и его сотрудников. У Тимоти была насыщенная жизнь – черепаха успела побывать в Восточной Индии, Китае, а после выхода на «пенсию» нашла свое пристанище в одном поместье.

Продолжительность жизни галапагосской черепахи

Слоновые черепахи по человеческим меркам живут долго. В естественных условиях продолжительность существования особи составляет до 150 лет, а в неволе 170–200.

Когда-то популяция черепах на Галапагосских островах насчитывала 250 тыс. особей. Однако пираты и конкистадоры, которые часто сюда заплывали, быстро поняли, что это комфортный и дешевый источник еды. Животные несколько месяцев могли жить без пищи и воды, потому рептилий, точно живые консервы, складывали в трюмы кораблей, затем варили из них суп во время долгого плавания. В 1970 году осталось всего 3 тысячи живых особей, угроза исчезновения реально нависла над редким видом.

Размножение

Ярко выраженного брачного периода у галапогосских черепах нет. Они способны размножаться в течение всего года, но чаще всего делают это в период с апреля по ноябрь. Пары складываются стихийно и распадаются сразу после оплодотворения. За понравившуюся самку самцы даже способны вступить в бой. И, пожалуй, это единственная ситуация, в которой эти животные проявляют агрессию.

Борьба начинается с разевания пасти и вытягивания шеи. Если никто из соперников при этом не испугается и не сбежит, драка переходит в активную фазу. Самцы могут столкнуться, укусить или даже перевернуть соперника, уложив его на собственный панцирь.

Последний вариант – самый опасный. Самостоятельно встать из такой позы на лапы черепахе крайне сложно. При этом все ее внутренние органы находятся в неестественном положении, испытывают непривычное давление и кислородное голодание. В таком состоянии животное погибнет уже через несколько дней.

Победителю достается самка. Правда, сразу после оплодотворения они расстаются. Самец продолжает вести обычный образ жизни, а его недавняя подруга отправляется на песчаное побережье, чтобы отложить яйца. Для кладки она выкапывает в песке гнездо глубиной до 30 см. В работе задействованы одни только задние лапы, так что процесс этот не быстрый. Иногда на это уходит несколько дней.

Как только гнездо готово, самка откладывает несколько яиц. Их количество обычно не превышает 16 штук. После этого она их закапывает и удаляется, больше не вспоминая о потомстве. За сезон каждая самка способна сделать до четырех таких кладок.

Малыши начнут вылупляться примерно через полгода. Точный срок их развития внутри яйца зависит от многих факторов, в большей степени от времени года и температуры окружающей среды. На свет черепашки появляются совсем крошечными. Их вес не превышает 50 грамм. Но, какими бы хрупкими они ни были, им предстоит вести полностью самостоятельную жизнь – искать пропитание, скрываться от опасностей и т.д.

Гариетта

В свое время слоновая черепаха по кличке Гариетта попал в Книгу рекордов Гиннеса за свою долгую жизнь – в 2005 году ей было 175 лет, все из которых она провела в неволе. Точно неизвестно, кто ее поймал; по одной из версий, это был Чарльз Дарвин, по другой – обычные китобои.

Можете также прочитать:Самая старая кошка

Последние 30 лет жизни животное было самой настоящей достопримечательностью зоосада в Квинсленде.

В дикой природе, по подсчетам ученых, осталась всего лишь дюжина ее собратьев.

Надо отметить, что популяция могла бы быть больше, если бы Гариетту не поймали: до конца жизни она была способна к оплодотворению, но не имела партнера.

Любимой едой удивительной черепахи были гибискусы, а также она любила полакомиться баклажанами и петрушкой, вообще была довольно непритязательной и скромной. Об этом рассказывают работники зоопарка.

Первые 124 года все были уверены, что это самец (и называли, соответственно, Гарриет)

Гариетта, 175 лет

В 2006 году сотрудники  зоопарка Австралии простились с черепахой-долгожительницей, которая умерла в возрасте 175 лет. Причина смерти: сердечный инфаркт – к такому заключению пришел ветеринар, работавший при зоопарке Квинсленда. Никто так и не узнал, сколько точно было ей лет, но благодаря анализам ДНК удалось установить ее приблизительный возраст.

Предполагается, что в 1835 году Гариетта вместе с еще одной особью была вывезена в Великобританию – на тот момент она отличалась крохотными размерами, поэтому ей установили возраст не более 6-ти лет. В 1841 году трех животных привезли в австралийский сад, а после его закрытия в 1952 году Гариетту выпустили в заповедную зону. Для черепахи с большим удовольствием нашли место в зоопарке Австралии.

Вопросы и ответы

Насколько развит интеллект у слоновых черепах?

Интеллектуальные способности слоновых черепах пока мало изучены. Но стоит помнить, что они являются рептилиями, и ждать от них чудес дрессировки не стоит.

Может ли галапагосская черепаха укусить?

Да, такие случаи зафиксированы. Черепаха может укусить, если почувствует опасность и не успеет спрятаться в панцирь. Укус получается довольно ощутимым. Поэтому во время экскурсий на Галапагосских островах запрещено подходить к ним больше чем на два метра.

Нравится ли слоновым черепахам общество человека?

Нет, эти животные продолжают бояться человека. Сильно испугавшись, они могут спрятать голову и лапы в панцирь и не показываться наружу довольно долго, вплоть до нескольких недель.

Ссылки и примечания

1. Саллоуэй Ф. Дарвин и Галапагосские острова. Биологический журнал Линнеанского общества 21(1–2):29–59, 1984; с. 35.
2. Дарвин Ч. Путешествия, исполненные приключений и Бигль. Издательство Henry Colburn, Лондон, 1839; darwin-online.org.uk.
3. Вудморап Дж., Ноев ковчег: исследование реальности. Институт исследования сотворения. Эль Кахон, Калифорния, 1996; с. 99ff. 
4. Саллоуэй, ссылка 3, с. 36. 
5. Минард А. Вымершие черепахи с галапагосских островов могут быть возрождены. Издание National Geographic News, 23 сентября 2008.
6. Галапагосский заповедник. Галапагосские гигантские черепахи. gct.org/tortoise.html, август 2009. 
7. Идея трасмутаций заключается в том, что один вид творений каким-то образом превращается в совершенно другой вид. Эволюция Дарвина была, по определению, трансмутационной, также как и эволюционные идеи некоторых его предшественников, таких как Ламарк или его дед, Эразм Дарвин.

источник — www.creation.com

Популярные статьи

Что такое гравитация? Читать 19 минут
Кто создал Бога? Читать 12 минут
Динозавры жили с людьми Читать 20 минут
Тука и его удивительный клюв Читать 10 минут
Уникальная планета Земля Читать 15 минут

Вариации

Было установлено существование более 10 подвидов (4 из них вымерли), имеющих отличительные физические характеристики. Однако все они могут скрещиваться между собой, поэтому относятся к одному виду черепахи – Geochelone nigra. 7

На этом рисунке продемонстрирован принцип, по которому несколько вариаций черепах могут возникнуть от одной в процессе отбраковки уже существующих генов путем естественного отбора. Например, на островах небольшого размера обычно бывает более сухой климат, потому на них практически не растет трава. Единственные растения здесь – кактусы и колючки. Поэтому черепахи с седловидным панцирем могут их ощипывать, в то время как черепахи с куполообразным панцирем уже умерли бы от голода. Поэтому свои гены последующим поколениями передадут именно черепахи с седловидным панцирем.

Самым ярким различием между подвидами являются вариации форм их панцирей.

Их форма варьируется от формы большого купола до формы седла. Черепахи с куполообразным панцирем живут там, где достаточно растительности для пропитания, учитывая их громадные размеры. Более мелкие черепахи с седловидным панцирем обычно живут в местах, где растительный мир более скуден.

Когда черепаха прячется в свой панцирь, костные пластины, а также чешуйки на ногах служат ей защитой от хищников. Длина шеи и конечностей у черепахи также варьируется в зависимости от подвида. У черепах с седловидным панцирем ноги и шея длиннее, чем у черепах с куполообразным панцирем.

Черепаха, знавшая Дарвина

Звали ее Гариетта. Впрочем большую часть жизни она прожила под именем Гарри и ошибочно считалась особью мужского пола. Жизнь у этой черепахи была, пожалуй, даже удивительнее, чем у Одинокого Джорджа.

Гариетта вылупилась на Галапагосах, как принято считать, в 1830 году. А уже в 1835-ом оказалась в Европе, в Великобритании. Куда по легенде ее вывез сам Чарльз Дарвин (поэтому ее еще называют Черепахой Дарвина). Однако Туманный Альбион ненадолго приютил юную путешественицу. И уже в 1841 году Гарри-Гариетта отправилась в Австралию, где более ста лет прожила в Брисбенском городском ботаническом саду. В начале 50-х гг. прошлого века ботанический сад закрыли. И слоновая черепаха была предоставлена самой себе в заповеднике на побережье Австралии. В 1960 году был установлен истиный пол черепахи. И Гарри превратился в Гариетту. Под конец своей беспечной жизни в зоопарке австралийского Квинсленда (с 1987 по 2006 гг.) черепаха, совершившая в далекой юности кругосветку, весила 150 килограммов и была размером «с небольшой обеденный стол».

И все же на монете Токелау не Гариетта! Это явно другая черепаха. А вот где ее действительно можно было бы ожидать, так это на памятном серебряном дензнаке Самоа в 10 долларов 2009 года. Выпуск которого ознаменовал 200-летнюю годовщину со дня рождения Чарльза Дарвина.

Доказательство эволюции?

Эволюционисты приводят вариации среди подвидов галапагосской черепахи в качестве примера эволюции. Однако это типичная неоднозначность толкований или тактика «заманить и подменить», используемая пропагандистами. 9 Эволюция «от клетки до человека через зоопарк» потребовала бы присутствия новых генов, содержащих в себе информацию энциклопедических масштабов. Однако адаптация черепах к различным условиям обитания на островах объясняется отбраковкой уже существующих генов, некоторые из которых были отсеяны в процессе естественного отбора.

Представим, например, что исходная популяция гигантских черепах имеет определенное разнообразие генов, отвечающих за длину шеи. Затем на острове исчезла трава, и черепахам пришлось ощипывать свисающие листья, чтобы добывать пропитание. Это значит, что черепахи с генами, отвечающими за короткую шею, начали бы вымирать от голода, не успев передать свои гены потомкам. Однако животные, которым повезло больше, и они оказались носителями ген, отвечающих за более длинную шею, могли ощипывать листья, находящиеся выше, выжили, и смогли передать свои гены. Поэтому следующее поколение, в среднем, будет иметь более длинные шеи. Конечно же, здесь работает естественный отбор, а не эволюция. Возможность этих вариаций была уже закодирована в ДНК предков этих черепах, что позволило черепахам адаптироваться к различной высоте растений и к другим условиям окружающей среды.

Тимоти, 160 лет

Тимоти – героиня крымской войны! Члены корабля «Королева» считали ее своим талисманом. Этот корабль участвовал в боевых действиях в момент осады Севастополя в 1854 году. Тимоти вела почти героическую жизнь для черепахи, как рассказывает Джордж Кэрдью – историк.

В течение долгого времени черепаха жила на Британских островах, и проводила часы в садах замка Паудерхэм. Долгое время считалось, что Тимоти – самец, однако, оказалось, что это самка. Черепаха умерла в возрасте 160 лет, чем опечалила распорядителя замка Паудерхэма и его сотрудников. У Тимоти была насыщенная жизнь – черепаха успела побывать в Восточной Индии, Китае, а после выхода на «пенсию» нашла свое пристанище в одном поместье.

Враги

Долгое время у слоновых черепах был только один враг – галапагосский ястреб. Но и он представлял угрозу лишь для молодняка. Справиться с огромной взрослой особью ему было не по силам.

Однако в середине XVI века все изменилось: на Галапагосские острова прибыл человек. С тех пор численность уникальных рептилий начала неуклонно сокращаться.

На протяжении многих столетий черепах истребляли ради мяса. Охотиться на медлительных животных было крайне просто. Их без труда ловили даже живыми, чтобы потом отправить на корабль. Во время длительных плаваний они служили своеобразными консервами. Будучи крайне неприхотливыми, они переносили ужасные условия содержания, чтобы в определенный момент погибнуть и тем самым обеспечить команду свежим мясом.

Мнение эксперта
Андрей Спицын
Зоолог, экзотолог, ветеринарный врач.

Согласно документам, дошедших до наших дней, на одно судно загружали до 900 слоновых черепах. При этом в то время мимо Галапагосов ежегодно проходило несколько сотен кораблей. Размах, с которым уничтожались несчастные животные, был колоссальным.

Однако на этом люди не успокоились. С материка они начали привозить на острова домашних животных – собак, коз, свиней. Некоторым из них удавалось сбежать, они становились дикими и начинали размножаться в природных условиях. При этом козы объедали траву и листья, лишая черепах пропитания. Собаки охотились на молодняк, а свиньи разоряли гнезда.

В результате этого к началу XX века численность слоновых черепах сократилась в несколько десятков раз. Рептилии оказались на грани вымирания.С середины прошлого столетия активно ведется работа по сохранению этих необычных обитателей планеты.

Размножение черепах

Спаривание черепах Черепахи относятся к медлительным животным, но в брачный период они становятся более активными и резвыми. Мужские особи постоянно находятся в поисках самки. При встрече с чужаком драки избежать невозможно. Столкнувшись, соперники находятся напротив друг друга, открывая широко пасть и раскачивая головами. После чего наступает атака, с громкими звуками и пыхтением черепахи кидаются друг на друга, пытаясь укусить за ноги или шею. Более ловкий самец, который смог сбить противника с ног, переворачивает его на спину, что приводит к нарушению кровообращения и питания внутренних органов. При таком состоянии черепаха становится слабой, иногда длительное пребывание на спине приводит к летальному исходу, поэтому соперник старается как можно быстрее перевернуться на ноги. Поверженная животное покидает поле боя, а победитель остается для спаривания, после чего сразу покидает самку. Спаривание может происходить в течение всего года, но наиболее плодотворными месяцами считаются с июня по февраль.

На протяжении нескольких часов особь в песчаной или сухой почве роет яму глубиной около 30 см, куда позже будут отложены яйца в количестве до 15 штук. Каждое яйцо весит 80-150 г диаметром до 5 см. Размер яиц зависит от подвида.

Черепаха откладывает яйца

Самка в силах выкопать до трех ям и наполнить их. После чего они заполняются выкопанной землей. Поверхность покрывается корочкой, которая позволяет сохранить необходимую влажность.

Период созревания будущих черепашек происходит в течение 2-3 месяцев, обычно они появляются на свет в дождливое время.

В случае длительной засухи инкубационный период может быть продлен до 8 месяцев. Без дождя черепашки не смогут выбрать наружу сквозь плотную корку земли. Рожденные малыши весят до 100 г длинной не более 6 см. В светлое время суток черепашки ютятся в укрытиях, а ночью выходят полакомиться зеленой травкой. Только через 10-15 лет черепаха со временем меняет место проживания на более богатое кормом. Половую принадлежность можно определить только после 15 лет жизни. Особь готова к размножению после 40 лет, в неволе намного раньше – в 20-25 лет.

Описание исчезающего вида

На островах Галапагосского архипелага в настоящее время существует 10 подвидов слоновых черепах. В зависимости от места обитания, они различаются внешним видом – длиной шеи и хвоста, формой панциря и размерами тела. На островах созданы специальные репродуктивные центры, в которых выращивают черепах из кладок яиц. По достижении рептилиями 4-летнего возраста их вывозят в естественную среду обитания.

Краткое описание слоновых черепах:

1. Это самые крупные представители своего семейства.
2. Вес отдельных особей превышает 400 кг, а длина тела достигает 1,8 метра.
3. Панцирь светло-коричневого цвета внушительных размеров, в него легко может пролезть взрослый человек.
4. У животных толстые конечности и хвост, длинная шея, небольшая голова, на передних лапах растет по 5 когтей, а на задних – по четыре.

Каждая особь имеет характерный узор панцирных пластинок, который сохраняется на протяжении жизни. Определить возраст по кольцам прироста невозможно, так как внешний слой стирается со временем.

Последний день Рождения долгожительницы

После анализа ДНК решили принять за точку отсчёта возраста Гариетты 1930 год. Даже вычислили примерную дату её рождения – негоже такой знаменитости быть без дня рождения. Генриетта с удовольствием откушала в честь своего 175-летия розовый торт, изготовленный из цветов гибискуса.

Долгожительница к тому времени «немножко» подросла: из черепашки размером с тарелку она превратилась в настоящую гигантшу чуть меньше круглого столового стола. А весить Гариетта стала полтора центнера.

Несмотря на замечательный уход внимательных работников зоопарка и любовь посетителей, жизнь черепахи-долгожительницы оборвалась на следующий год. Она умерла 23 июня 2006 года. Ветеринар зоопарка Джон Хангер констатировал у рептилии сердечную недостаточность.

Это заявление означает, что если бы не болезнь слоновой черепахи, она могла прожить дольше 175 лет. Но вот сколько лет конкретно? Этого мы пока не знаем.

http://www.origins.org.ua/page.php?id_story=1559http://fb.ru/article/113362/samaya-staraya-v-mire-cherepaha-istoriya-jiznihttp://homkin.ru/cherepahi/interesnoe-o-cherepahah/garietta.html

[править] Происхождение

Archelon ischyros Эта группа появилась в триасе около 200 млн лет назад. Не исключено их возникновение ещё в конце палеозоя. Возможно, черепахи произошли непосредственно от котилозавров, самых примитивных рептилий.

Хотя ископаемых остатков, подтверждающих эту гипотезу, немного, вымерший род Eunotosaurus вполне подходит на роль эволюционного «связующего звена». У этого животного было уплощенное тело и сильно расширенные ребра.

В ходе эволюции многие приспособились к жизни в континентальных водоёмах и морях.

Наибольшего расцвета достигли со второй половины мезозоя до конца неогена. Раньше многие роды и семейства были распространены более широко. Например, в Европе обитали мягкие черепахи (бокошейные, каймановые, слоновые и другие), сохранившиеся сейчас лишь на других континентах.

Интересные факты

• На панцирях слоновых черепах часто образуются свои биологические микросистемы. Часто они покрываются мхами и лишайниками, которые спокойно развиваются на протяжении десятков лет.
• Соблазн прокатиться на гигантской черепахе оказался так велик, что в свое время ему не смогли противостоять такие серьезные люди как Чарльз Дарвин и наследник богатейшей фамилии Лаонел Уолтер Ротшильд. Черепахам это не принесло никакого вреда, но сегодня оседлать это животное в некоторых парках могут разрешить только тем, чей вес не превышает 30 кг.

• Галапагосские черепахи растут примерно до 80 лет, потом лишь слой за слоем наращивают толщину панциря.
• Возраст черепах, не успевших отпраздновать столетний юбилей, можно определить по кольцам на пластинах панциря. Они образуются за счет появления новых слоев, образующихся по мере взросления. Однако у взрослых особей узор стирается, и о том, сколько она живет на свете, остается только догадываться.
• Максимальный возраст жизни слоновых черепах до сих пор не установлен. Считалось, что эти рептилии могут доживать до 150 лет, но черепаха Гариетта, которую еще в 1835 году привез с Галапагосов Чарльз Дарвин, легко дожила до 177 лет, сменив за это время несколько хозяев. Некоторые зоологи предполагают, что эти животные обладают достаточными запасами ресурсов, чтобы доживать до 250 лет.

Вариации

Было установлено существование более 10 подвидов (4 из них вымерли), имеющих отличительные физические характеристики. Однако все они могут скрещиваться между собой, поэтому относятся к одному виду черепахи – Geochelone nigra.

На этом рисунке продемонстрирован принцип, по которому несколько вариаций черепах могут возникнуть от одной в процессе отбраковки уже существующих генов путем естественного отбора. Например, на островах небольшого размера обычно бывает более сухой климат, потому на них практически не растет трава. Единственные растения здесь – кактусы и колючки. Поэтому черепахи с седловидным панцирем могут их ощипывать, в то время как черепахи с куполообразным панцирем уже умерли бы от голода. Поэтому свои гены последующим поколениями передадут именно черепахи с седловидным панцирем.

Самым ярким различием между подвидами являются вариации форм их панцирей.

Их форма варьируется от формы большого купола до формы седла. Черепахи с куполообразным панцирем живут там, где достаточно растительности для пропитания, учитывая их громадные размеры. Более мелкие черепахи с седловидным панцирем обычно живут в местах, где растительный мир более скуден.

Когда черепаха прячется в свой панцирь, костные пластины, а также чешуйки на ногах служат ей защитой от хищников. Длина шеи и конечностей у черепахи также варьируется в зависимости от подвида. У черепах с седловидным панцирем ноги и шея длиннее, чем у черепах с куполообразным панцирем.

Поведение

Слоновые черепахи ведут дневной образ жизни. Они любят собираться небольшими группами по 20-30 особей и греться на подсушенных солнцем участках с вулканической почвой.

В сухой сезон черепахи покидают низины и поднимаются в богатые растительностью нагорья. В сезон дождей они спускаются назад в теплые низины, которые покрываются буйной зеленью.

Рептилии ежедневно ходят одними и теми же тропами из поколения в поколение, периодически устраивая привалы, чтобы подкрепиться, отдохнуть или искупаться. Во время отдыха черепаха поднимает периодически высоко голову, чтобы оглядеть окрестности.

С приходом сумерек пресмыкающиеся прячутся в вырытых в земле углублениях или в зарослях. Лучше всего они чувствуют себя в жидкой грязи или заиленных водоёмах. Ночи на островах холодные, поэтому тепло в таких водоёмах сохраняется дольше.

Любимым лакомством гигантов является сочная мякоть опунций. Найдя вкусный плод или аппетитный листок, рептилия придерживает его лапой и откусывает кусок за куском. Сначала ломти плода отсекаются острым клювом, а потом растираются челюстями и мясистым языком.

В сухой сезон, когда влагу найти очень тяжело, черепаха добывает воду, поедая кактусы. Пережить засуху ей позволяют большие запасы жира, которые при расщеплении обеспечивают организм водой.

При малейшей опасности черепаха прячется в свой панцирь, втягивая лапы, шею и головы. Согнутые передние лапы прикрывают голову, а подошвы задних лап закрывают просвет между пластроном и карапаксом.

Адвайта

Вторая самая старая черепаха в мире принадлежала к разновидности, обитающей на Сейшелах, и прожила приблизительно 250 лет. Еще в 19 столетии английские солдаты доставили ее с Сейшельских островов и презентовали лорду Клайву перед тем, как он отправился домой в 1867 году. Ранее, в середине XVIII века, лорд был отправлен в Индию с целью установить там режим колоний. Во время его отсутствия животное обитало в саду дворца. В 1875 году ее было решено поместить в зоосад Калькутты (хотя официального подтверждения, что это та самая черепаха, всё-таки нет).

Адвайте пользовалась огромной популярностью у гостей города и местных жителей

В марте 2006 года пресмыкающееся было найдено сотрудниками зоопаркам мертвым. Это было предсказуемо, так как Адвайта перед этим плохо себя чувствовала уже пару дней. Внушительный панцирь сохранили на память о любимице нескольких поколений горожан. Позже была проведена его экспертиза для безошибочного определения возраста черепахи.

Точное название разновидности Адвайты звучало как “альдабра”, в соответствии с одноименным атоллом. Это место, находящееся под охраной ООН, служит домом для еще 150 000 подобных черепах. Средний вес животного составляет 120 кг.